Uno de los destinos más recomendables para empezar a conocer el sudeste asiático es Tailandia, un país de contrastes cargado de encanto: hay espacio para el bullicio por las calles de sus principales ciudades al igual que playas de aguas tranquilas, santuarios naturales y templos para el recogimiento. Todo ello acompañado de una rica gastronomía que no puede pasarse por alto.
¿Cómo podemos recorrerlo? Llegar en vuelo directo desde España es sencillo, al igual que moverse desde el aeropuerto por todas sus regiones. ¿Te atreves?
Bangkok y sus canales
Algunos comparan la actual capital de Tailandia, Bangkok, con Venecia por los canales que la atraviesan. Por eso, una forma interesante de conocer la ciudad es montando en barco, sobre todo sobre las aguas del Khlong Saen Saep, el gran canal central de 72 kilómetros de largo que atraviesa 21 distritos y que conecta con el centro histórico de la ciudad.
A lo largo y ancho de sus calles también se puede visitar otros elementos clave: su Gran Palacio, que alberga el Templo del Buda Esmeralda; el Mercado de Chatuchak, con más de 8.000 tiendas en las que el regateo es parte del día a día; el templo Wat Pho y su gran Buda reclinado de 15 metros de alto; y el gran río Chao Phraya, que puede navegarse, por ejemplo, en un crucero con cena.
Islas y playas
Desde Bangkok, yendo hacia el sur a ambos lados de la península Malaca, encontramos algunas de las islas y playas con mayor encanto de Tailandia. Se puede optar por las que están a orillas del Mar de Andamán, al oeste, o por las que bordean el golfo de Tailandia, al este.
En el primer grupo las más conocidas son las de Phuket y Krabi, ideales para practicar deportes acuáticos y en las que el lujo y el ocio nocturno se dan la mano. Desde estos puntos es mucho más accesible llegar a la bahía de Phang Nga, de paisajes espectaculares, grandes formaciones kársticas que salen del agua y playas paradisíacas.
Antiguas civilizaciones
Otro de los recorridos más recomendables es el que va de Bangkok a Chiang Mai, que atraviesa grandes tramos de jungla, así como las históricas ciudades de Ayutthaya y Lopburi, que en su día fueron capitales de los reinos que se asentaron en estos territorios. Ambas destacan por sus espectaculares ruinas, reconocidas en algunos casos como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
En el caso de Lopburi, con unos 1.000 años de antigüedad, es posible acceder al Wat Phra Sri Mahathat, el antiguo palacio real, en el se encuentran tanto construcciones budistas como hinduistas de cientos de años de historia. Y si programas tu viaje para la última semana se noviembre puedes encontrarte con el Monkey Festival, donde los monos son los reyes.
De compras en el mercado
Hace unas líneas hablábamos del Mercado de Chatuchak de Bangkok, pero no es el único destacado de Tailandia. Es recomendable acudir al de Mae Klong, de producto fresco, y presenciar la retirada de los puestos, colocados sobre la vía ferroviaria, al paso del tren.
También pueden visitarse los mercados flotantes de Taling Chang, Amphawa y el de Damnoen Saduak, donde uno encuentra las tiendas tanto a la orilla como navegando por el agua. Y, por supuesto, comprar desde la barca en la que se haya montado para visitarlos.
Santuarios de elefantes
A pesar de lo exótico de montar en elefante y de que durante años fue un reclamo turístico en diferentes países del sudeste asiático, la sociedad está cada vez más concienciada de lo grave de esta práctica, ya que domesticar a un elefante supone torturar al animal desde que es una cría.
Afortunadamente, ahora el turista prefiere visitar los refugios que acogen a muchos de estos animales, como el Elephant’s Nature Park, en Chiang Mai, al norte de Tailandia, o los de Phuket y Koh Samui. Su objetivo es rescatar elefantes explotados para que tengan una vida en comunidad en un espacio natural y tranquilo, permitiendo la visita e interacción respetuosa de visitantes para poder financiarse.
De hecho, si nos decantamos por el de Chiang Mai, podemos aprovechar para ascender por la montaña más alta de Tailandia: Doi Suthep, de unos 1.600 metros de altura, sobre la que se asienta el templo Wat Phra That Doi Suthep. Se trata de un centro de peregrinaje para budistas que, gracias a su situación geográfica, también se ha convertido en un espacio perfecto para admirar las vistas de la región.